Слово «банк» происходит от итальянского «banco» и означает «стол». Банки — это особый вид предпринимательской деятельности, связанной с движением ссудных капиталов, их распределением (займы, ссуды, кредиты под залог ценных вещей). Предшественниками банков были средневековые менялы — представители денежно-торгового капитала; специализировались на обмене денег различных городов и стран, принимали денежные средства у купцов. Со временем менялы стали использовать эти вклады и собственные денежные средства для выдачи ссуд и получения процентов, что означало превращение менял в банкиров.

В Англии капиталистическая банковская система возникла в XVI в., причём банкиры вышли из среды либо золотых дел мастеров, либо купцов.

В XVI — XVII вв. купеческие гильдии ряда городов (Венеции, Генуи, Милана, Амстердама, Гамбурга, Нюрнберга) создали специальные жиробанки для осуществления безналичных расчётов между своими клиентами-купцами. Жиробанки вели расчёты между своими клиентами в специальных денежных единицах, выраженных в определённых весовых количествах благородных металлов. Свои собственные средства жиробанки предоставляли в суду государству, городам и привилегированным внешнеторговым компаниям.

Промышленные капиталисты вкладывают свой капитал в промышленность, торговые — торговлю, а банкиры — в банковское дело. Ссудный капиталист предоставляет в суду собственный капитал, банкиры в основном управляют чужими капиталами. Доходом ссудного капитала является ссудный процент, а доходом банкира — банковская прибыль т. е. процент, доходы от ценных бумаг, комиссионные.

Банки выполняют в экономике такие важные функции:

-посредничество в кредите денежными и функционирующими капиталистами;

-создание кредитных орудий обращения;

-посредничество в платежах;

-мобилизация денежных доходов и сбережений и превращение их в капитал.

Учреждения, выполняющие функции банка распределяются на:

-государственные кредитные и кредитно-финансовые учреждения (центральные банки, имеющие монопольное право выпуска банкнот; почтово-сберегательные кассы; отдельные коммерческие банки и некоторые учреждения, выполняющие специальные функции по кредитованию той или иной области хозяйства);

-частные кредитные и кредитно-финансовые учреждения.

ри вложении денежных средств важно обратить внимание на процентную ставку, срок, надежность банка. Банк может осуществлять ипотеку, автоломбард и т. д.